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    一、太原的待产风波

    公元917年四月初，太原的春天来得迟了些。皇宫后苑的梨花开得正盛，白茫茫一片，像下了场暖雪。不过刘皇后没心思赏花——她怀孕五个月了，肚子已经显怀，正躺在榻上喝安胎药。

    药很苦，比黄连还苦。刘皇后皱着脸喝完，问太医：“这药里都放了什么？怎么比上回的还苦？”

    太医姓陈，是李存璋从民间找来的名医，说话直：“回娘娘，加了川连和黄芩。您年纪不小了，又是头胎，得下猛药固胎。”

    “头胎？”刘皇后一愣，“本宫生过继岌……”

    “那是十八年前的事了。”陈太医毫不客气，“女子生育，过三十五岁就是高龄。娘娘今年三十八，跟头胎没什么区别，甚至更危险。”

    这话像盆冷水浇下来。刘皇后摸着肚子，心中五味杂陈。是啊，三十八了。当年生继岌时才二十岁，年轻力壮，生完三天就能下床。现在呢？喝口药都觉得反胃。

    宫女端来蜜饯，她摆摆手：“拿下去，没胃口。”

    正说着，李存璋来了。老头拄着拐杖，但精神矍铄，进门先看刘皇后脸色：“娘娘今日可好？”

    “还好。”刘皇后勉强笑笑，“叔父怎么来了？”

    “开封那边……”李存璋欲言又止，挥退左右，“刚收到消息，陛下封李从厚为天下兵马副元帅，总领禁军事务。”

    刘皇后手中的药碗“哐当”掉在地上，碎了一地。

    天下兵马副元帅！这是什么概念？等于把京城兵权交给了李从厚！下一步，是不是就要立太子了？

    “陛下……陛下怎么能这样？”她声音发抖，“继岌还在宗正寺关着，本宫还怀着孩子，他就……”

    “娘娘冷静。”李存璋压低声音，“现在不是哭的时候。您得想办法，让陛下想起还有您这个皇后，还有您肚子里的孩子。”

    “怎么想办法？本宫在太原，他在开封，隔着一千里！”

    “写信。”李存璋说，“每天一封信，不说朝政，只说家常。说说您孕吐多难受，说说孩子今天踢您了，说说您梦见陛下年轻时的样子……陛下念旧，会心软的。”

    刘皇后眼中重新燃起希望：“真的？”

    “试试总比不试强。”李存璋叹气，“另外，老臣已经联络了几个老将，他们都念着先帝的恩情，愿意支持娘娘。只要您生下皇子，他们就会上表，请立嫡子。”

    “万一……万一是公主呢？”

    “那就说是皇子。”李存璋眼中闪过一丝狠厉，“先瞒着，等站稳脚跟再说。”

    刘皇后惊呆了。她没想到，这个看似正直的老王爷，也会出这种主意。

    “这……这是欺君之罪……”

    “乱世之中，哪有什么欺君不欺君？”李存璋冷笑，“朱温欺君，当了皇帝。李存勖……不也是篡了梁朝的位？成王败寇罢了。”

    话说到这份上，刘皇后懂了。这是一场赌局，赌她的肚子，赌她能不能生儿子，赌她能不能翻盘。

    她抚摸着肚子，轻声说：“孩子，你可要争气啊。”

    窗外，一阵风吹过，梨花如雪般飘落。

    二、开封的“副元帅”

    同一时间，开封秦王府（李从厚刚搬进去的新府邸）张灯结彩，正在办庆功宴。

    李从厚穿着新做的蟒袍，坐在主位，接受百官祝贺。他才十七岁，但举止沉稳，说话滴水不漏，完全不像个少年。

    “秦王殿下年轻有为，实乃社稷之福啊！”一个文官拍马屁。

    “都是陛下栽培，诸位大人扶持。”李从厚举杯，“本王年轻，不懂事，往后还要多请教。”

    谦逊有礼，让人挑不出毛病。

    郭崇韬和镜新磨也在座。两人表面笑嘻嘻，心里各打算盘。

    郭崇韬想的是：这个李从厚比李继岌聪明，知道拉拢文官。但太聪明了也不好控制，得防着点。

    镜新磨想的是：小屁孩一个，真以为自己是个人物了？等咱家玩够了，随时能把他拉下来。

    宴会上演了一出戏，叫《秦王破阵》，把李从厚夸得天花乱坠，说他“文武双全，德配天地”。李从厚看得脸红，连连摆手：“过了过了，本王哪有那么好。”

    但心里很受用。

    宴会进行到一半，太监来传旨：陛下召秦王进宫。

    李从厚急忙更衣进宫。到了御书房，发现李存勖正在看地图——北疆的地图。

    “从厚来了？”李存勖没抬头，“过来看看。”

    李从厚凑过去。地图上标着红蓝两色箭头，红色是契丹，蓝色是唐军。红色箭头已经越过长城，蓝色箭头在节节后退。

    “北疆……形势不好？”他小心翼翼地问。

    “很不好。”李存勖终于抬头，眼中布满血丝，“李嗣源来报，契丹又增兵了，现在有十二万。我们只有八万，而且粮草不足。”

    “那……那怎么办？”

    “朕问你呢。”李存勖盯着他，“你现在是天下兵马副元帅，总领禁军。说说，有什么主意？”

    李从厚额头冒汗。他哪懂军事？那些兵法都是书上看的，真打仗，两眼一抹黑。

    “儿臣……儿臣以为，可调各地兵马增援……”

    “调哪里的兵马？”李存勖打断，“江南的？蜀中的？远水救不了近火。而且那些兵，调来了也不会打仗。”

    李从厚说不出话了。

    李存勖叹口气：“算了，不为难你了。叫你回来，是想让你去趟魏州。”

    “魏州？”

    “王彦章在魏州屯田，听说搞得不错，存了不少粮食。”李存勖说，“你去，以副元帅的名义，调他的粮，运到北疆。顺便……看看他在干什么。”

    这话意味深长。调粮是假，查看是真——查看王彦章有没有异心，查看魏州到底有多少家底。

    李从厚明白了：“儿臣遵旨。”

    “记住，”李存勖叮嘱，“王彦章是老兵油子，别被他糊弄了。该硬的时候要硬，该软的时候要软。明白吗？”

    “明白。”

    李从厚退下后，李存勖继续看地图。看着看着，突然把桌上的东西全扫到地上。

    “废物！都是废物！”他低声咆哮，“文官要钱，武将要权，儿子要皇位！就没一个人真心为朕分忧！”

    太监吓得跪了一地。

    只有镜新磨不怕，凑过来：“陛下息怒，保重龙体要紧。要不……咱家给您唱一段？”

    “唱什么唱！”李存勖瞪他，“滚！”

    镜新磨灰溜溜退下。

    御书房里只剩下李存勖一人。他走到窗前，看着外面的夜色，突然想起很多年前，在太原的那个雪夜。那时他才二十四岁，父亲刚死，内外交困，但他不怕，因为他知道自己要什么。

    现在呢？他当了皇帝，天下在手，却不知道自己要什么了。

    三、魏州的“粮仓”

    四月中旬，李从厚到了魏州。

    他是第一次来，被眼前的景象惊呆了。

    魏州城比他想象中繁华。街道干净，店铺林立，百姓衣着整齐，脸上有肉——这在乱世中简直是奇迹。

    更让他惊讶的是农田。城外一望无际的麦田，绿油油的，长势喜人。农民在田里劳作，看见他的仪仗，也不慌张，该干什么干什么。

    “这些都是王将军来了之后开垦的。”向导是个本地文吏，语气自豪，“以前这里全是荒地，野草比人高。王将军带着我们，一锄头一锄头挖出来的。”

    李从厚问：“王将军在哪儿？”

    “在粮仓。今天收新麦，他亲自去盯着。”

    粮仓在城东，是个新建的大院子，有兵把守。李从厚进去时，看到王彦章正坐在一堆麻袋上，和一个老农说话。

    王彦章瘸着腿，左手绑着绷带吊在胸前，但精神不错，声音洪亮：“老张头，你这麦子不行啊，有虫。拿回去晒三天再来！”

    “将军，这……这都晒过了……”

    “晒过了还有虫，就是没晒透！”王彦章瞪眼，“粮食是救命的东西，不能马虎！”

    老农悻悻地扛着麻袋走了。

    李从厚走过去：“王将军。”

    王彦章转头，看到李从厚，愣了愣，然后挣扎着要站起来行礼。

    “将军有伤在身，不必多礼。”李从厚扶住他。

    两人对视。王彦章眼中是警惕，李从厚眼中是好奇。

    “秦王殿下远道而来，有何贵干？”王彦章开门见山。

    “奉陛下旨意，来调粮。”李从厚也不绕弯子，“北疆缺粮，陛下说魏州有存粮，让调十万石过去。”

    “十万石？”王彦章笑了，“殿下看看这粮仓，像有十万石的样子吗？”

    李从厚环顾四周。粮仓确实大，但麻袋堆得不多，最多两三万石。

    “那……有多少？”
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