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    荆妃缓缓起身，虽然衣衫褴褛，却依然保持着昔日的威仪。

    “陛下可知道，玄蛇为何要处心积虑地谋害先太子？”

    萧止焰眼神一凛：“你说什么？”

    荆妃轻笑：“因为先太子发现了玄蛇最大的秘密。”

    她踱步到牢门前，压低声音：“玄蛇的首领，就藏在皇室之中。”

    皇帝面色骤变：“胡说！”

    荆妃摇头：“陛下可还记得，先太子临终前留下的那句话？”

    萧止焰急切地问：“什么话？”

    “‘小心身边人’。”荆妃一字一顿地说，“先太子中的毒，需要长期接触才能起效。能对他下毒的人，必定是他身边最亲近的人。”

    靖王蹙眉：“你的意思是……”

    荆妃意味深长地看了皇帝一眼：“陛下难道从未怀疑过，为何玄蛇对宫中之事了如指掌？”

    皇帝踉跄后退，脸色苍白。

    萧止焰急忙扶住他：“陛下！”

    荆妃突然大笑：“可惜啊，先太子至死都不愿相信，要害他的人竟是……”

    她的话戛然而止，身体猛地一颤，一口黑血喷涌而出。

    “毒……他们给我下了毒……”荆妃艰难地说完，倒地气绝。

    皇帝目瞪口呆地看着这一幕，半晌说不出话来。

    萧止焰立即检查荆妃的尸体：“是慢性毒药，至少服用了三个月。”

    靖王面色凝重：“看来玄蛇早就准备杀人灭口。”

    皇帝突然道：“她刚才的话……你们觉得有几分可信？”

    萧止焰与靖王对视一眼，均看到彼此眼中的忧虑。

    “宁可信其有，不可信其无。”靖王沉声道。

    回到御书房，皇帝屏退左右，只留靖王和萧止焰。

    “你们实话告诉朕，玄蛇的首领……真的可能在皇室中吗？”皇帝的声音带着一丝颤抖。

    萧止焰跪地：“陛下，臣定会查清此事。”

    皇帝叹息：“若是查出来……”

    他没有说完，但众人都明白他的意思。

    若玄蛇首领真是皇室成员，必将引起朝堂震动。

    离开皇宫，萧止焰立即找到上官拨弦，将天牢中发生的事告诉她。

    上官拨弦听后沉思良久。

    “荆妃临终前的话，未必全是假的。”她轻声道，“玄蛇对宫中之事确实了如指掌，若说没有内应，实在说不通。”

    萧止焰蹙眉：“但皇室中人……会是谁呢？”

    上官拨弦取出之前找到的那些证据，一一摊开在桌上。

    “你看这些密信，虽然笔迹不同，但用词习惯却很相似。”她指着几处细节，“这些人都喜欢用特定的典故，而且……”

    她突然停住，眼中闪过惊讶。

    “怎么了？”萧止焰关切地问。

    上官拨弦快速翻找，取出另一叠文书：“这是陛下平日批阅的奏折副本，你看这里的用词……”

    萧止焰仔细比对，脸色渐渐变了。

    “这些密信的用词习惯……与陛下批阅奏折时的习惯很像！”

    上官拨弦点头：“但又不完全一样，像是有人在刻意模仿。”

    她沉思片刻，突然道：“止焰，你可知道皇室中，有谁经常能看到陛下批阅的奏折？”

    萧止焰想了想：“除了陛下身边的近侍，就是几位皇子和大臣……”

    他突然停住，与上官拨弦交换了一个震惊的眼神。

    “太子……”两人异口同声。

    靖王府内，靖王听完二人的推测，连连摇头。

    “不可能！太子性情仁厚，怎会与玄蛇勾结？”

    上官拨弦道：“王爷，我们并非怀疑太子，只是觉得此事或许与东宫有关。”

    她取出一份名单：“这是能自由出入东宫的人员名单，其中或许有玄蛇的内应。”

    萧止焰接过来看，忽然注意到一个名字。

    “李公公？他不是陛下身边的人吗？”
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