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    轰！

    最前面的几十块“深石”被震得四散飞溅，表面出现细密裂纹，行动也为之一滞。但这股洪流太庞大了，后面的“深石”毫无知觉地涌上，填补空缺，速度甚至更快了一些！巴顿的阻挡，仅仅迟滞了它们不到两秒！

    塔格的箭矢已经离弦——他仅剩的三支箭之一！箭矢精准地射入洪流中一块格外硕大、仿佛核心的“深石”孔隙，箭镞上附着的微弱破障符文亮起，将其炸开一小块缺口。但缺口瞬间被周围的“深石”填满，效果微乎其微！

    赫伯特吓得瘫坐在地，抱着头瑟瑟发抖。艾琳咬着牙，捡起地上一块尖锐的石片，站在陈维身旁，尽管手在颤抖，眼神却决绝。陈维将雅各放下，靠在自己腿边，右手摸向腰间的“星尘之牙”短刃，银灰色的瞳孔死死盯着涌来的洪流。他的身体和精神都濒临极限，强行催动烛龙回响或碎片力量，后果不堪设想，但此刻……

    就在“深石”洪流即将吞没巴顿，并波及后方众人的千钧一发之际——

    异变陡生！

    他们脚下的地面，周围的岩壁，甚至头顶垂挂的菌类，忽然同时传来一阵极其轻微、却密集无比的“沙沙”声！仿佛有无数细小的东西在快速移动！

    紧接着，在他们与“深石”洪流之间狭窄的空地上，岩壁和地面的缝隙中，骤然涌出了大量苍白的、半透明的、凝胶状物质！正是之前在“驳杂者”水池中见过的“孩子们”！它们出现的如此突兀，如此迅速，仿佛原本就潜伏在岩石和土壤的每一个毛孔里！

    这些“孩子们”没有攻击“深石”，也没有攻击陈维他们。它们如同训练有素的工兵，迅速汇聚、连接、堆叠，在眨眼之间，就在双方之间构筑起了一道不断蠕动的、厚实的、苍白泛着蓝绿藻光的“活体屏障”！

    “深石”洪流撞上了这道柔软的屏障。预想中的吞噬没有发生。那些贪婪的无机物造物接触到“孩子们”凝胶状的身体时，仿佛撞上了一团极具韧性、并且不断分泌某种粘滑物质的非牛顿流体。它们被阻滞、被包裹、被推挤开！有些“深石”试图钻进“孩子们”的身体，但那些凝胶状物质内部流动着奇特的能量，竟然在一定程度上隔绝了“深石”的吞噬本能，甚至让其表面的哑光变得有些黯淡！

    “孩子们”的数量极多，它们前赴后继，不断从四面八方涌来，加固着屏障，甚至开始反向包裹、隔离冲在最前面的“深石”，将它们与后面的洪流切割开来！

    这一幕诡异而震撼。没有喊杀声，没有能量爆炸，只有无声的、两种非人存在之间，基于截然不同生命形态和存在目的的角力。

    “‘孩子们’……”赫伯特目瞪口呆。

    与此同时，一股熟悉而又混乱的意念，如同穿过漫长管道的微弱风声，断断续续地传入陈维的意识：

    “……还……故事……债……”

    是‘驳杂者’！那个由无数失败实验体融合而成的、痛苦而孤独的地底居民！

    “……快……它们……近了……这边……走……”

    意念指向“孩子们”涌出的、岩壁上一处原本极其隐蔽、被厚重菌毯和垂挂藤蔓完全覆盖的裂缝。此刻，几个“孩子”正用身体扒开那些覆盖物，露出了后面黑黢黢的、仅容一人侧身通过的狭窄缝隙。

    “‘驳杂者’在帮我们！”陈维立刻明白了，声音带着难以置信和一丝绝处逢生的激动，“它指引了另一条路！快！塔格，巴顿，进去！”

    没有时间犹豫和感谢。眼前的“孩子们”屏障虽然暂时挡住了“深石”，但谁也不知道能撑多久。而身后那无形的、冰冷的“铁和寂静的脚步声”更是如芒在背。

    塔格毫不迟疑，率先冲向那道裂缝，侧身挤入，瞬间被黑暗吞没。巴顿低吼一声，再次挥动锻造锤虚影，将几块试图绕过屏障边缘的“深石”砸飞，然后一把拉起赫伯特，几乎是把他扔进了裂缝。紧接着，他协助陈维将雅各送进去，然后是艾琳。

    陈维是最后一个。在他即将钻入裂缝的刹那，他回头望了一眼。

    苍白的“孩子们”组成的屏障，在灰褐色“深石”洪流的持续冲击下，不断变形、凹陷，有些“孩子”的身体被撕扯、黯淡，但立刻有新的补充上来。那道混乱的意念再次传来，带着一种近乎疲惫的释然和一丝……难以言喻的期待：
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